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初升的冬日，带了些金黄色，路边的枯草，原来涂了浓霜，经太阳一晒，霜化了，倒有些滋润的颜色。
这很像在路上赶进城的乡下小贩，颇是吃力，头上也冒出些汗珠。
吴用和燕青同在茶座上坐了。
向外面路上看去，兀自出神。
他捧了茶碗，缓缓啜着茶，不觉赞了一声道:“海州却是一个繁盛地面，我们来这一趟，怕不好做几千贯钱生意?”
说话时，望了旁坐的燕青，倒不理那老人。
燕青道:“正是如此。
你看太阳一出山，向城里赶早市的人便恁地拥挤。
我们到了城里，却须多多打听。”
吴用道:“看恁般情形，海州城里市面，必十分繁华，我等两个生人，却向那里冲掩?”
说时，故意作个沉吟样子。
那老人也是两手捧了茶碗，待喝不喝地，听他两人说话。
见吴用有个沉吟模样，便道:“动问上下，来海州作何生理?”
吴用道:“我等是山东客商，贩卖山东乾货。”
老人道:“这却不难，进这座东门，便是东门大街，里面自有杂货份行，可向那里落脚。
若要自己去找寻主顾，这里商家在知州张相公治下，都不欺人。”
吴用道:“正是让我等放心的一椿事，一路都听说张相公为官清正，是个文武全材，本地想十分太平?”
老人道:“太平是太平，将来难说。
海州地面现兀自天天操练军马。”
吴用道:“这却是为何?”
老人道:“现今山东宋江、江南方腊，都号召了上十万人马，要攻城掠地。
赵官家把这张相公十分看得重，无论南北有事，少不得要把张相公调用出去。
便是不调出去，把人马操练好了，就是南北强盗要来犯境，也可以抵挡一阵。”
吴用道:“这张相公不愧是四海闻名，却预备着南征北讨。
但不知道练就多少军马?”
老人道:“就是在本州，操练好了的人马，怕不有两三万。
平常在州衙内小校场里操练，每逢三八便在南门外大校场校阅。”
说着将手指抡掐着，笑道:“今天正是十三，这时候，恐怕校阅未了呢。”
燕青向吴用道:“二哥。
这等大规模的操兵，必是很热闹，我等见识见识也好。”
吴用沉吟着道:“若论我们落行，却不争这半日的时间。
只是怕校场里操演人马，我们却向前不得。”
老人笑道:“这却是把话颠倒来说，这里知州张相公恨不得全海州老老少少，都去学习本领。
若去看校场操练军马，知州正道着你是他一个知己，怎地不准去看！”
燕青向吴用看着，吴用手摸髭须微笑，点点头道:“恁地说时，我们就拚了荒疏半日工夫，到校场去看看。”
那老人道:“二位要去时甚是方便，无须穿城，便在这东门外，绕过半个城角便是。”
吴用听说，益发欢喜，又坐了半盏茶时，吃了两个炊饼，会过茶资，向老人道了谢，便出店，绕了城垣，向南门走去。
这里自有一条通南门外的道路。
顺了路走，不多远时，便看到一片广场。
在日光下，浮起一阵轻薄的尘头，随着也就看到旌旗影子，在空中飘荡。
走到近处看，靠西一带参天大柳树，下面一带营垒，档了去路。
朝北正面，是四角飞檐的演武厅。
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