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那个男孩默不作声地看着他。
正当埃瑞克开始怀疑他是否能听懂自己语言的时候，那男孩突然转过身去，向旁走开几步，跳下了他站立的石面。
在他转过去的一瞬，埃瑞克看见他的左耳垂上戴着一个银色的耳钉，一只展翅飞翔的鸟。
埃瑞克透了口气，把手臂搭上了那块大圆石头表面，奋力一撑，翻了上去。
终于完成了。
他就势倒在地下，呼呼喘气，伸展双腿，承受着肢体骤然放松后袭来的热涨和麻木。
这是他第十五次攀爬C11路线，却是头一回感到那么疲累，仿佛每一个神经单元都被扯得七零八落。
冷冰冰的石块和砂砾在他汗湿的衣服下抵触着他的脊背。
好一会儿，他慢慢坐起身来。
那个男孩站在几步外的地方看着他。
埃瑞克有些不知所措，向他微笑了一下。
“你的那个是什么？”
他突然问他。
这是埃瑞克第一次听到他开口讲德语——带着一点点奇怪外国口音的高地德语。
他楞了一下，说：“什么？”
那个男孩伸出手指了指垂挂在他身前的那个红色圆盘，随即念出了上面的字样。
“‘SilentPartner’。
——那是什么东西？”
“是单人攀岩者的保护装置。”
埃瑞克答道。
“就你一个人？没有保护者（Partner）吗？”
“……没有。”
埃瑞克说。
一件他不大愿意去想的事实涌了上来：他之所以会搞得那么疲累不堪，是因为没有保护者，他不得不花了许多工夫在整理安全绳、取绳和打预备结上。
在悬崖上做这些事无疑消耗了大量的体力，但更消耗体力的是那种不安全感：那种时时刻刻知道自己是孑然一人的感觉，总令他担心那些保护装置会突然发生什么故障。
然后他就会掉下去，从一百二十米高的地方，像折断了翅膀的鸟儿那样直挺挺地掉下去。
“这东西真的能代替保护者？”
那个男孩端详着那个装置，问道。
“其实并不能完全代替。”
埃瑞克承认。
“再好的工具也总有出错的时候。
所以还是有一点危险。”
那个男孩说：“人也会有出错的时候。
——怎么着都一样。
该掉下去的时候总会掉下去。”
埃瑞克有些诧异地向他看看。
但那个男孩没在看他：他已经转向了另一侧，若有所思地眺望着远处，仿佛连刚才那句话也只是无心而发的自言自语。
太阳光落在他年轻的脸颊上，为他的侧面镶上了一层金色的剪影。
埃瑞克注意到他其实消瘦得惊人，只是正面相对时不那么明显，或许是由于那双漂亮的眼睛占去了观者的全幅注意——因为瘦，那双绿色的眼睛显得更加的大了。
“你在这里做什么？”
他问。
“旅行。”
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